Einzelzellen bilden sich lokal bei labiler Schichtung der Atmosphäre, feuchten Luftmassen in den unteren Schichten und geringer vertikaler Windscherung (vertikale Änderung von Windrichtung und -geschwindigkeit). Sie werden bevorzugt an Berghängen (z.B. Schwarzwald) gebildet, weil es dort aufgrund von Hangwindzirkulationen und verstärkter Einstrahlung zu einer stärkeren Vertikalbewegung kommt, die für die Bildung solcher Zellen günstig ist. Ausserdem bilden sich Einzelzellen häufig in den labil geschichtete Luftmassen rückseitig einer Kaltfront.
Die Lebensdauer von Einzelzellen ist stark beschränkt (Größenordnung 1 h) und ihre maximale Intensität ist im Vergleich zu anderen Zellsystemen normalerweise gering.

Im Radarbild zeigen sich Einzelzellen durch isolierte, kleine, aber vertikal hochreichende Gebilde mit hohen Reflektivitäten. An Sommertagen mit einer labilen Schichtung der Atmosphäre kann häufig eine Vielzahl von Einzelzellen beobachtet werden.